Слово "зоопланктон" походить від грецького "зоон", що означає "тварина", і "планктос", що означає "мандрівний". Як і весь планктон, зоопланктон постійно рухається в океанах, морях і внутрішніх прісноводних течіях.
Організми, що утворюють зоопланктон, зазвичай є мікроскопічними, і лише деякі - наприклад, медузи - більші і помітні неозброєним оком.
Деякі елементи зоопланктону виловлюються людиною і використовуються для різних цілей. Наприклад, криль (дуже дрібні ракоподібні) використовується в аквакультурі як корм для розведення деяких риб. Крім того, харчову олію можна видобувати, як правило використовується як добавка, дуже багата омега-3 (ЕПК і ДГК) та жиророзчинними вітамінами.
Наявність зоопланктону в морях і на водних шляхах є фундаментальною. Він лежить в основі харчового ланцюга як здобич багатьох істот, і, маючи тривожне ставлення, він багатовалентно бере участь у підтримці балансу екосистеми. Однак зростання рівня забруднення та професійного промислу (криля) в деяких районах планети погіршують щільність зоопланктону з наслідками, які викликають тривогу.
з високою біологічною цінністю омега -3 жирні кислоти та вітамін А; ці характеристики зробили б його гідним представником 1 -ї основної групи продуктів харчування. Однак, оскільки він не використовується для конкретних гастрономічних застосувань, зоопланктон не можна вважати справжньою їжею. З іншого боку, із зоопланктону отримують цінні масляні похідні, багаті докозагексаєновою та ейкозапентаеновою поліненасиченими жирними кислотами та вітаміном А; вони в основному використовуються як добавки. Крім того, зоопланктон криль є також широко використовуваним кормом для домашніх тварин та вирощеної риби.
У 2011 році Управління з контролю за продуктами та ліками США (FDA) опублікувало лист із запереченнями проти визнання олії криля безпечним продуктом для споживання людиною (GRAS).
