Всі ті тканини, які потребують інсуліну для поглинання глюкози, необхідної для клітинного метаболізму з крові, визначаються як інсулінозалежні.
Прикладами інсулінозалежних тканин є м’язи спокою, лейкоцити, жирова тканина та молочні залози.
Усі ті тканини, які не залежать безпосередньо від інсуліну для поглинання глюкози, необхідної для клітинного метаболізму з крові, визначаються як незалежні інсуліни.
Прикладами інсулінонезалежних тканин є нервова тканина, епітелій кишечника, еритроцити, м’язи під час фізичних навантажень та ниркові канальці.
Поглинання глюкози м’язовою та жировою тканинами регулюється екзоцитозом везикул, які містять GLUT4, спеціальні інсулінозалежні транспортери глюкози. Ця біологічна подія стимулюється взаємодією між інсуліном та відповідним мембранним рецептором. Навпаки, з видаленням інсуліну процес переходить від екзоцитозу до ендоцитозу, GLUT-4 знову секвеструється у цитоплазматичних бульбашках, а надходження глюкози різко зменшується.
В інсулінонезалежних тканинах, з іншого боку, надходження глюкози в клітини дозволяється іншими ізоформами транспортерів, завжди присутніми в плазматичній мембрані і незалежно від рівня інсуліну.
Транспорт глюкози в клітинах печінки (гепатоцитах) не залежить безпосередньо від інсуліну, але на нього впливає наявність або відсутність інсуліну. Насправді на рівні печінки ми знаходимо спеціальні транспортери глюкози, які називаються GLUT-2, які можуть працювати в обох напрямках: коли рівень інсуліну високий, переважають гліколіз, глікогеносинтез та ліпогенез; отже, концентрація глюкози в гепатоцитах залишається нижчою, ніж у плазмі крові, так що цукор безперервно дифундує у гепатоцити через носії GLUT-2. З іншого боку, при зниженні рівня інсуліну глюкоза, отримана в результаті глікогенолізу та печінкового глюконеогенезу, витікає з гепатоцитів за допомогою тієї ж транспортної системи і потрапляє в кров, де допомагає підтримувати евглікемію.
