Жовчні кислоти є миючими речовинами, здатними диспергувати ліпіди, нерозчинні у воді у водному розчині. З цієї причини жовчні кислоти відіграють провідну роль у процесах травлення та всмоктування ліпідів.
Жовчні кислоти виробляються печінкою з холестерину і - разом з їх кон'югатами та відповідними солями - є основними складовими жовчі.
Первинні жовчні кислоти (виробляються печінкою)
Фермент 7-α-гідроксилаза ініціює серію біохімічних перетворень, які, починаючи з холестерину, призводять до синтезу первинних жовчних кислот: l "холієва кислота і від "хенодезоксихолева кислота (або просто ченіко).
7-α-гідроксилаза являє собою фермент-обмежувач у синтезі жовчних кислот.
Кон'юговані жовчні кислоти
У жовчі холікова та хенодезоксихолева кислоти значною мірою зустрічаються у кон’югованому стані з двома амінокислотами, гліцином та таурином (у співвідношенні приблизно 3: 1), і як такі вони приймають назву гліколева кислота, таурохоліки (рясніше), глікохенодезоксихолік І таурохенодезоксихолік. Ця кон'югація збільшує розчинність у воді жовчних кислот.
Жовчні солі
Оскільки жовч - це лужна рідина, багата натрієм і калієм, вважається, що первинні жовчні кислоти та їх кон’югати значною мірою присутні у формі солей (переважно натрію).
Функції жовчі
У фазі перетравлення жовч, синтезована печінкою, концентрується в жовчному міхурі. Після потрапляння в кишечник у міру необхідності, завдяки первинним солям жовчі та іншим амфіпатичним речовинам (фосфоліпідам та лецитинам), жовч полегшує травлення та засвоєння жирів та жиророзчинних вітамінів. Завдяки своїй лужності жовч нейтралізує відверто кислий рН шлункового секрету (HCl); він також стимулює перистальтику кишечника і надає антисептичну дію проти бактеріальної флори, пригнічуючи гнильні явища. Через жовч продукти, що утворюються в результаті розпаду гемоглобіну (білірубін), речовини з токсичною або фармакологічною дією та інші ендогенної природи (гормони щитовидної залози) , естрогени тощо).
Вторинні жовчні кислоти (виробляються бактеріальною флорою кишечника)
У кишечнику жовчні кислоти частково декон’югуються та дегідроксилюються ферментом 7-α-дегідроксилазою, що продукується бактеріальною флорою кишечника. Продукти цих реакцій називаються вторинними жовчними кислотами і в основному представлені "дезоксихолева кислота і від "літоколева кислота, відповідно похідні від холевої та хенодезоксихолевої кислот.
В цілому більшість (94-98%) жовчних кислот, присутніх в кишечнику, реабсорбуються і повертаються в печінку через портальну циркуляцію. У тонкому кишечнику і в товстій кишці відбувається пасивна реабсорбція, яка стає активною лише в кінцевій клубовій кишці (кінцева частина тонкої кишки). Лише невелика частина жовчних кислот виводиться з калом; ця кількість переважно представлена літоколевою кислотою, погано реабсорбується.
Після реабсорбції жовчні кислоти потрапляють у печінку, де переробляються і знову виділяються у жовчі (ентерогепатична циркуляція жовчних кислот). Крім того, їх концентрація впливає на синтез жовчних кислот ex-novo, що тим більше стимулюється, чим менша кількість вторинних кислот, що переробляються в кишечнику, і навпаки.
Смоли, що захоплюють жовчні кислоти (див. Холестирамін)
Як зазначено в попередньому пункті, препарат, здатний обмежувати кишкову реабсорбцію жовчних кислот, стимулює їх синтез з нуля. Оскільки цей процес використовує холестерин, присутній в організмі, ці препарати знижують рівень холестерину.
Жовчні кислоти в крові, підвищені жовчні кислоти
Солі жовчі, які вийшли з печінки, визначають концентрації, присутні в крові; з цієї причини гепатоцелюлярне пошкодження передчасно зменшує засвоєння печінкою жовчних кислот (зокрема, з крові, що надходить з кишечника). Тому високий рівень жовчних кислот у крові, і особливо вторинних, реєструється у присутності гепатиту А, гепатиту В інфекційний мононуклеоз, цироз, пухлини печінки та хвороби печінки, спричинені наркотиками або алкоголем.
Рівень жовчних кислот у крові, зокрема первинних, зазвичай підвищується при холестазі, наприклад, коли, наприклад, камінь перешкоджає відтоку жовчі в кишечник. Такий самий стан виникає у деяких жінок під час вагітності характерних гормональних змін, які її супроводжують.
