Функціональні продукти характеризуються додатковими ефектами, пов'язаними з природним вмістом певних речовин (як правило, не поживних речовин), які більш-менш вибірково взаємодіють з однією або різними фізіологічними функціями організму (концепція біомодуляції). Функціональні властивості можуть призвести до:
• благотворний вплив на здоров'я
• профілактика захворювань
Науковий процес, щоб прийти до приписування властивостей здоров'я продуктам харчування:
- Перший рівень: фундаментальні дослідження та експерименти; виявлення та розуміння механізмів взаємодії між їжею та модуляції експресії генів та клітинних біохімічних функцій з метою демонстрації потенційних фізіологічних ефектів.
- Другий рівень: розробка моделей і методологій для демонстрації цих наслідків та їх наслідків шляхом вивчення харчування людини.
- Третій рівень: розробка адекватних досліджень харчування людини, щоб продемонструвати, крім функціональних ефектів, користь для здоров’я, включаючи профілактику захворювань, щоб дозволити використання заяв про стан здоров’я.
Червоний помідор, наприклад, є функціональною їжею, оскільки в літературі ми маємо численні дослідження, які підкреслюють його здорову функціональність, пов’язану з вмістом лікопіну.
Основні терміни, що використовуються для позначення категорії функціональних продуктів харчування:
1. Лікувальне харчування
2. Поживний препарат
3. Функціональне харчування
4. Поживна їжа
Терміни харчові продукти (нутрицевтики) та функціональні продукти харчування (які часто використовуються як взаємозамінні) виявляються найбільш прийнятними для ідентифікації продуктів харчування, їх компонентів або групи продуктів харчування, споживання яких вважається сприятливим для збереження здоров'я.
Спочатку вітаміни вважалися традиційними компонентами харчових продуктів, до яких можна віднести гіпотетичні фізіологічні ефекти. Їм відводиться роль у зниженні ризику раку, серцево -судинних захворювань та уповільнення процесів старіння. Однак, деякі клінічні випробування показали, що добавки вітамінів Е, С та каротиноїдів (антиоксидантне тріо par excellence) не мають таких корисних впливів на здоров’я, як при дотриманні різноманітного раціону, багатого фруктами та овочами.
Тому ці дослідження привели до думки, що зменшення захворюваності на серцево-судинні пошкодження та рак у населення з великим споживанням фруктів та овочів повинно бути відстежено наявністю в цих продуктах інших функціональних сполук, навіть не поживних.
