Жовчні шляхи утворюють інженерну систему транспортування жовчі. Ця рідина, що виробляється клітинами печінки і потрапляє у жовчні шляхи в судинах збільшеного калібру, концентрується в жовчному міхурі і, нарешті, виливається в тонкий кишечник, щоб сприяти перетравленню дієтичних ліпідів.
Тому можна говорити про внутрішньопечінкові жовчні шляхи та позапечінкові жовчні шляхи.Від синтезу в гепатоцитах (клітинах печінки) до виходу в дванадцятипалу кишку жовч надходить у судини поступово зростаючого калібру за такою схемою:
Канали або жовчні капіляри → Холангіоли або протоки Герінга → Міждолькові жовчні протоки → Внутрішньопечінкові жовчні протоки → Долеві печінкові протоки (праворуч і ліворуч), які зливаються, утворюючи → загальну печінкову протоку, яка виходить з печінки та з’єднується з → кістозною протокою (що надходить із жовчний міхур), що утворює → загальну жовчну протоку (або холедох, довжиною 7 з половиною сантиметрів) → яка з’єднується з протокою підшлункової залози → утворює ампулу Vater → і надходить у дванадцятипалу кишку.
Загальна печінкова протока і холедох - це два сегменти одного каналу. Фактично, між прийомами їжі жовч, що надходить з крупозних печінкових проток, потрапляє в загальну печінкову протоку і відхиляється в жовчний міхур, де вона накопичується і концентрується. Після їжі, коли кишечнику потрібна жовч для емульгування жирів і перетравлення її , жовчний міхур (або жовчний міхур) скорочується, виливаючи накопичену жовч у дванадцятипалу кишку. Всьому цьому сприяє наявність сфінктера, так званого сфінктера Одді, у місці виходу в тонку кишку; під час голодування це м’язове кільце скорочується, після їжі воно розслабляється, щоб забезпечити проходження жовчі в кишечник (скорочений жовчний міхур -> відкритий сфінктер; розслаблений жовчний міхур -> закритий сфінктер).
Відтік жовчі всередині жовчовивідних шляхів на різних рівнях може бути перешкоджаний пухлинами, камінням або стриктурами (аномальне звуження) .У цьому випадку ми говоримо про холестаз, стан, який часто асоціюється з жовтяницею, тобто жовтим кольором шкіри та очних склер внаслідок надмірного проходження білірубіну в кровообіг.
Пухлини жовчовивідних шляхів
Кіста
Стеноз жовчних проток
Камені в загальній печінковій протоці
Панкреатит
Пухлини підшлункової залози або псевдокісти
Пухлинні маси в сусідніх органах
Первинний склерозуючий холангіт
Хвороба печінки при зловживанні алкоголем
Амілоїдоз
Бактеріальний абсцес в печінці
Лімфома, первинні або вторинні пухлини печінки
Вагітність (акушерський холестаз)
Первинний біліарний цироз
Первинний склерозуючий холангіт
Саркоїдоз
Сепсис
Туберкульоз
Гострий вірусний гепатит
Синдром Шегрена