Олігосахариди - це вуглеводи, утворені шляхом об’єднання порівняно невеликої кількості моносахаридів (від 3 до 10 одиниць, інші автори також включають дисахариди та цукри максимум до 20 одиниць моносахаридів). Серед найпоширеніших моносахаридів ми пам’ятаємо глюкозу, фруктозу , галактозу, манозу та рибозу. Приклади олігосахаридів замість цього наводять мальтотріоза та фруктоолігосахариди. Перший походить від перетравлення крохмалю і складається з трьох мономерів глюкози, утримуваних разом зв’язками типу α 1-4. Натомість фруктоолігосахариди (ФОС), також рослинного походження, складаються переважно з одиниць D-фруктози, з’єднаних β-глікозидними зв’язками (1-2).
Стахіоза, вербаскоза та рафіноза - інші досить поширені олігосахариди у рослинному світі; рафіноза є трисахаридом (глюкоза, фруктоза та галактоза), тоді як стахіоза (глюкоза, галактоза, галактоза, фруктоза) та вербаскоза (галактоза, галактоза, глюкоза, фруктоза) є тетрасахаридами. Ці олігосахариди містяться в бобових і відповідають за метеоризм, оскільки вони не засвоюються і не засвоюються людиною, але ферментуються у товстій кишці за допомогою постійної мікробної флори. симбіонти, корисні для зміцнення здоров'я всього організму; ці олігосахариди визначаються як пребіотики.
Досі ми говорили про олігосахариди рослинного походження; у тварин, включаючи людину, ці цукри в основному пов'язані з жирами та білками, з якими вони утворюють гліколіпіди та глікопротеїни. Ці молекули, розташовані переважно на рівні клітинних мембран, можуть виступати як сигнал для розпізнавання між клітинами, як рецептори до гормонів та нейромедіаторів або навіть відігравати роль антигенів; це стосується, наприклад, антигенних глікопротеїнів системи АВ0: групи крові А та В відрізняються наявністю двох різних олігосахаридів - гліколіпідів у плазматичній мембрані еритроцитів, група А має обидва, тоді як група 0 - ні з двох.
