Алкоголізм цей термін зазвичай відносять до тих, хто зловживає алкогольними напоями. З огляду на його величезне значення в галузі охорони здоров'я, алкоголізм вже був включений у 1980 р. До синдромів зловживань, описаних у "Діагностичному та статистичному посібнику щодо психічних розладів" - наразі в четвертому виданні (DSM -IV); спочатку цей розлад був сформульовано як "зловживання алкоголем та залежність", і лише пізніше формулювання було виправлено до "алкогольного (етанолового) синдрому та залежності".
Насправді алкоголізм - це патологічний синдром у всіх відношеннях; він являє собою набір симптомів та клінічних ознак, спричинених системними порушеннями органів, які після хронічної інтоксикації етиловим спиртом втрачають функціональність та анатомічну цілісність.
У пацієнтів, які страждають на алкоголізм, гострий або хронічний прийом етанолу відрізняється від звичайного великими кількостями та компульсивним ставленням.
