Бічний епікондиліт часто викликається функціональним перевантаженням, тобто надмірним і тривалим використанням ліктьового суглоба, і характерний для суб’єктів, які через певні види спорту або професійної діяльності змушені повторювати певні рухи.
Зокрема, тенісний лікоть - це інсерційна тендинопатія: запальний процес передбачає вставлення м’язів -розгиначів надмищелка передпліччя, які беруть початок від бічного надколенника ліктьового суглоба (розташований біля кісткового виступу в нижній зовнішній кінцівки плечової кістки). Тому тенісний лікоть викликаний "запаленням м'язів і сухожиль, які вставлені в бічний надмищелок і відповідають за розгинання зап'ястя або пальців кисті.
В принципі, біль, пов’язаний з бічним епікондилітом, впливає лише на сухожилля, особливо при русі розгинання зап’ястя проти опору, і має тенденцію посилюватися під час діяльності, що вимагає залучення м’язів ураженої кінцівки. При тривалому зловживанні хворобливий прояв може випромінюватися вздовж передпліччя і зберігатися навіть у спокої, викликаючи поступове зниження функціональності кисті, зап'ястя та ліктя.