Завдяки ряду аутоантитіл (включаючи АНА, антифосфоліпіди та антикардіоліпіни) насправді вовчак здатна викликати запалення суглобів, шкіри, нирок, легенів, нервової системи, серця та інших органів.
В даний час точна причина вовчака невідома; на основі деяких наукових доказів, однак, медична спільнота вважає, що СКВ є результатом поєднання генетичних, гормональних та факторів навколишнього середовища.
Вовчак частіше зустрічається серед жінок і, зокрема, етнічних груп (наприклад, афроамериканців), викликає «широкий спектр симптомів, багато з яких не дуже специфічні; серед можливих проявів: загальне нездужання, лихоманка, втрата апетиту, поширені болі в суглобах, розсіяна еритема (включаючи так звану еритему «метелик»), анемія, лейкопенія, протеїнурія, гематурія, азотемія, проблеми з серцем (наприклад: перикардит та міокардит), захворювання легенів (наприклад: плеврит та емболія) та неврологічні захворювання різні типи (наприклад: епілепсія та сплутаність свідомості).
