У ботанічній мові термін «сапрофіт» (з грец сапрос, гнилий і фітон, завод) є застарілим та застарілим, хоча деякі наукові тексти все ще повідомляють про це слово всі ті мікроорганізми, які для життя потребують живлення розкладаються органічних речовин.
Більшість лишайників вважаються сапрофітними (організми, що складаються з ціанобактерій та грибів); деякі бактерії та деякі найпростіші форми також відносяться до категорії сапрофітів.
Усі сапрофіти - це організми гетеротрофи, так не здатні виробляти власне харчування з неорганічних матеріалів.
Будучи чудовими розкладачами, деякі сапрофіти являють собою дорогоцінний елемент харчових ланцюгів екосистем; ці гетеротрофні організми, спрощуючи складні органічні речовини в елементарні неорганічні речовини (наприклад, мінеральні солі, воду тощо), показані для утворення гумусу. Іншими словами, своєю дією сапрофіти (або сапрогени) сприяють розкладанню неживих органічних речовин , таким чином сприяючи гуміфікації (сукупність ферментативних процесів руйнування, в яких органічні речовини підлягають переробці).
Сапрофітні бактерії не завжди слід вважати носіями пошкоджень; Просто подумайте, наприклад, про тих, хто живе в симбіоз з кишковою бактеріальною флорою людини: завдяки їх наявності цілісність кишечника та захист від хвороб гарантовані завдяки синтезу вітамінів та мікроелементів, які дуже важливі для добробуту кишечника. Крім того, наявність цих сапрофітів у кишковому тракті (у певному діапазоні) запобігає заподіянню шкоди будь -яким патогенним бактеріям, вірусам та грибкам.
Зверніть увагу: надмірна концентрація сапрофітів у кишечнику може спровокувати зворотний ефект та спричинити пошкодження, як звичайні патогени. Наприклад, Candida albicans це сапрофіт травного тракту та ротової порожнини, тому у фізіологічних умовах грибок зазвичай мешкає на цих ділянках, не завдаючи шкоди. Крім травної системи та щічної порожнини, Кандида albicans він є компонентом вагінальної бактеріальної флори у 10-20% жінок (безсимптомна форма). Однак, коли відбувається «зміна місцевого бактеріального балансу», отже, в умовах, сприятливих для грибків, сапрофіт розмножується в надмірній формі, створюючи загальну інфекцію, що бере ту саму назву (кандидоз ротової порожнини та піхви).
Разом з деякими бактеріями гриби є дуже важливими переробниками вуглецю, азоту та необхідних мікроелементів: цей процес переробки дуже корисний, оскільки сприяє спрощенню складних матеріалів - таких як целюлоза та лігнін - у прості молекули, які також можна використовувати грибами та іншими мікроорганізмами.
У минулому гриби та бактерії також входили до групи сапрофітів; в даний час, однак, ці дві категорії виключені з царства рослин, тому ні грибів, ні бактерій визначити неможливо належним чином сапрофіти.
