Разом з ейкозапентаеновою кислотою (EPA, 20: 5, ω3) та докозагексаєновою кислотою (DHA, 22: 6, ω3) ALA становить серію незамінних ліпідів омега -3.
У харчуванні «істотний» прикметник визначає повну нездатність організму синтезувати елемент або виконати його в кількостях, адекватних його потребам; це передбачає відносну необхідність введення його з дієтою.
Серед незамінних омега-3, АЛК вважається найменш метаболічно активною, проте альфа-ліноленова кислота є єдиною по-справжньому незамінною, оскільки організм також здатний отримувати з неї ЕПК та ДГК. Ферментативні реакції, що викликають це перетворення, не завжди є повністю функціональними і можуть бути скомпрометовані збільшенням харчових потреб ЕПК та ДГК.
Хоча ALA менш ефективний, ніж два його похідні, ALA також має переваги, які в основному впливають на спосіб застосування та небажані ефекти.
Альфа -ліноленова кислота міститься в різних дієтичних продуктах, що використовуються як приправа, і в деяких харчових добавках, що становлять інтерес для здоров'я.
, разом з водоростями, які багаті, перш за все, ЕРА та DHA.
З усіх трьох альфа -ліноленова кислота, як правило, є найбільш поширеною в раціоні. Свого часу не проводилося розмежування між молекулами, і пропонувався мінімальний рівень невибіркового споживання. Однак сьогодні також існує тенденція надати значення специфічному наявність ЕПК і ДГК.
Альфа-ліноленова кислота значною мірою міститься в жирній частині насіння; цього більше в масляних, але також в зародках зернових, бобових, псевдозернових та інших менш відомих.
Очевидно, що олії, отримані при віджиманні цих продуктів, є дуже концентрованим джерелом альфа -ліноленової кислоти.
Вміст альфа -ліноленової кислоти в продуктах харчування тваринного походження, як правило, становить менше 1%, тоді як її похідні ЕПК та ДГК переважають.
У наведеній нижче таблиці узагальнено вміст ALA у багатих продуктах харчування.
Хоча вони є чудовими джерелами альфа -ліноленової кислоти, ці продукти мають низький вміст похідних ЕПК та ДГК.
