Термін вітамін В12 позначає групу хімічно подібних органічних речовин, що містять кобальт і тому відомі як кобаламіни. Основними коферментативними формами є метилкобаламін, гідроксокобаламін та дезоксиаденозилкобаламін.
Ціанокобаламін, термін, з яким зазвичай ідентифікується вітамін В12, майже не присутній в організмі; проте він являє собою більш стабільну форму, за якої він продається у звичайних ліках та харчових добавках.
Для отримання додаткової інформації: кобаламін , що характеризується змінами залізодефіцитної анемії (через дефіцит заліза), ця хвороба обумовлена не стільки дефіцитом мінеральних речовин, скільки дефіцитом еритроцитів. Комплекс вітаміну В12 насправді необхідний для синтезу еритроцитів кістковим мозком. Саме ця основна функція особливо відома у світі спорту, де ціанокобаламін разом із залізом та фолієвою кислотою входить до складу продуктів, призначених для вирішення випадків «спортивної псевдоанемії».
Щоденна потреба вітаміну В12 дуже скромна, але все ж необхідна. Добова доза, необхідна для дорослої людини, становить приблизно 2 - 2,5 мкг, тоді як відкладення, присутні в організмі, становлять близько 4 мг. Ця потреба дещо збільшується під час вагітності та годування груддю.
, молоко та його похідні, яловичина, яйця); з цієї причини ризик дефіциту більш конкретний у вегетаріанців. Дієта такого типу, якої дотримується вагітна мати, може бути дуже небезпечною для майбутньої дитини.З іншого боку, слід сказати, що В12-єдиний водорозчинний вітамін, в організмі якого є важливі запаси, які, зосереджені в печінці, здатні покривати її потреби протягом тривалого періоду часу (від трьох до п'ять років).
Натомість важливі дефіцити вітаміну В12 поширені серед алкоголіків, людей похилого віку і, якби не специфічні препарати, у людей, які перенесли видалення шлунка. Слизова шлунка виділяє глікопротеїн, який називається внутрішнім фактором, що є важливим для засвоєння вітаміну В12. Зв’язуючись з ним, він породжує неперетравний комплекс, який переносить його до тонкої кишки, де він абсорбується після зв’язування зі специфічним рецептором.За відсутності внутрішнього фактора вітамін В12 майже повністю виводиться з фекаліями.
Невелика кількість В12 також синтезується бактеріальною флорою кишечника, але не всмоктується.
Вітамін В12, що міститься в водоростях, вважається неактивним і конкурує за біодоступністю з активним. Тривале вживання деяких ліків, таких як антациди в цілому, також може спричинити дефіцит вітаміну В12.
